Une tragédie aérienne s’est produite mercredi soir au-dessus de Washington, lorsqu’un avion transportant 64 personnes, dont plusieurs patineurs américains et russes, est entré en collision avec un hélicoptère militaire avant de s’écraser dans le fleuve Potomac. Selon des sources médiatiques, près d’une vingtaine de corps ont déjà été retrouvés.
Un bilan encore incertain
Les opérations de recherche se poursuivent dans des conditions extrêmes. La chaîne CBS News rapporte qu’au moins 18 corps ont été repêchés, tandis que NBC évoque une douzaine de victimes retrouvées. Cette catastrophe est la pire qu’ait connue l’aviation américaine depuis plus d’une décennie.
Les circonstances du drame
D’après le régulateur américain de l’aviation (FAA), l’accident a impliqué un avion Bombardier exploité par PSA et appartenant à American Airlines, en phase d’approche de l’aéroport Ronald-Reagan. L’appareil a percuté un hélicoptère militaire Sikorsky H-60, qui effectuait un vol d’entraînement. Trois militaires se trouvaient à bord de l’hélicoptère.
Une catastrophe qui aurait pu être évitée ?
Le président américain Donald Trump a réagi sur sa plateforme Truth Social, estimant que l’accident aurait pu être évité si l’hélicoptère avait manœuvré différemment sous la direction des contrôleurs aériens. Le ministre de la Défense, Pete Hegseth, a confirmé sur les réseaux sociaux que l’hélicoptère était engagé dans un vol d’entraînement.
Une communauté du patinage en deuil
Parmi les passagers du vol figuraient plusieurs membres de la communauté américaine du patinage artistique. Les agences russes ont confirmé la présence à bord du couple de patineurs russes Evgenia Chichkova et Vadim Naumov, champions du monde 1994 et devenus entraîneurs. L’instance dirigeante du patinage artistique américain a exprimé son immense tristesse et son soutien aux familles des victimes. Le Kremlin a également confirmé que d’autres ressortissants russes se trouvaient à bord de l’appareil.
Une mobilisation massive des secours
Dès l’annonce du drame, une vaste opération de recherche et de secours a été lancée sur le fleuve Potomac. Plus de 300 policiers, pompiers et gardes-côtes sont mobilisés pour retrouver d’éventuels survivants. Les conditions sont particulièrement difficiles : les secouristes font face à des températures glaciales, atteignant -12°C, à un vent fort et à la présence de glace sur le fleuve.
Des hélicoptères survolent la zone, utilisant des faisceaux lumineux pour repérer d’éventuelles victimes. Aux abords de l’aéroport Ronald-Reagan, de nombreux véhicules de secours, ainsi que des canots pneumatiques, sont présents.
Conséquences sur le trafic aérien
L’aéroport Ronald-Reagan a suspendu tous ses décollages et atterrissages jusqu’à nouvel ordre. Des panneaux d’information à l’intérieur de l’aérogare indiquent une « situation d’urgence ».
Un drame qui rappelle une tragédie passée
Cet accident rappelle celui du 13 janvier 1982, lorsque le vol Air Florida 90, un Boeing 737-222, s’était écrasé sur un pont enjambant le Potomac avant de sombrer dans le fleuve en pleine tempête de neige. Cette catastrophe avait fait 78 morts, dont plusieurs automobilistes.
Un deuil national en perspective
Alors que les autorités n’ont pas encore communiqué de bilan officiel, cette tragédie soulève de nombreuses interrogations sur la sécurité aérienne à Washington, ville fréquemment survolée par des appareils civils et militaires. Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, a exprimé dans une vidéo son profond chagrin face à cette catastrophe.
Les enquêtes se poursuivent pour déterminer les causes exactes de cette collision meurtrière.
